Médiathèque SET
Endométriose : quand les douleurs menstruelles ne sont pas « juste des règles »
A simple, safe, and evidence-based first-line approach Menstrual pain, commonly referred to as primary dysmenorrhea, is one of the most frequent causes of pelvic pain among adolescents and women of reproductive age. It typically presents as cramping pain that may persist for several hours to several days at the onset of menstruation. Although often regarded as a normal physiological phenomenon, primary dysmenorrhea is associated with substantial functional consequences, including reduced participation in daily activities, decreased work productivity, school absenteeism, and impaired quality of life (Arik et al., 2022; González-Mena et al., 2024). With respect to pharmacological management of primary dysmenorrhea, nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) and hormonal therapies remain widely used. However, several authors have raised concerns regarding their optimal effectiveness, particularly in light of potential adverse effects or contraindications in certain patients (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020; Han et al., 2024). These limitations have contributed to growing interest in nonpharmacological, affordable, and safe approaches, among which transcutaneous electrical nerve stimulation, commonly known as TENS, is gaining increasing recognition. TENS as a First-Line Option for Primary Dysmenorrhea TENS is a noninvasive modality that involves the application of low-intensity electrical currents through electrodes placed on the skin, typically over the abdominal or lumbar regions. This intervention is characterized by its ease of use, low cost, and potential for self-administration, allowing patients to maintain their daily activities during painful episodes (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Current evidence supports the effectiveness of TENS in reducing pain associated with primary dysmenorrhea. A review of the literature has shown that TENS is more effective than placebo in alleviating menstrual pain (Arik et al., 2022). This meta-analysis synthesized findings from several randomized controlled trials. According to the most recent Cochrane systematic review, both high-frequency and low-frequency TENS may reduce pain compared with placebo or no treatment, although the level of certainty remains moderate due to methodological limitations in the included studies (Han et al., 2024). Beyond pain reduction, some studies have reported a decrease in analgesic use and an improved ability to maintain daily activities during menstruation. These outcomes are particularly relevant for the overall management of primary dysmenorrhea (Camilo et al., 2023; Han et al., 2024). Mechanisms of Action of TENS in Menstrual Pain Primary dysmenorrhea is primarily driven by excessive prostaglandin production, leading to uterine hypercontractility, local vasoconstriction, and transient myometrial ischemia. These processes contribute to painful cramping and heightened pain sensitivity during menstruation (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020; González-Mena et al., 2024). TENS modulates menstrual pain through several complementary mechanisms. According to the gate control theory, stimulation of large-diameter afferent fibres inhibits the transmission of nociceptive signals at the level of the dorsal horn of the spinal cord, thereby reducing pain perception (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). In addition, TENS promotes the release of endogenous opioids, such as endorphins and enkephalins, contributing to central pain modulation (Han et al., 2024). It has also been hypothesized that TENS may exert indirect beneficial effects, including increased local circulation and reduced uterine ischemia. These mechanisms are consistent with the pathophysiology of primary dysmenorrhea, further supporting the relevance of TENS as an intervention that targets underlying contributors to menstrual pain (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Safety of TENS The safety profile of TENS is well established in literature. Clinical studies and comprehensive reviews report a low incidence of adverse effects, which are generally mild and transient, such as minor skin redness at electrode sites (Han et al., 2024). No serious complications have been reported when standard contraindications are respected. The nonpharmacological nature of TENS represents a major clinical advantage, particularly for patients who experience poor tolerance to medications or who wish to limit their use of analgesics. Moreover, TENS can be used safely throughout the menstrual cycle, without concerns related to dependence or known drug interactions (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Normalizing the Use of TENS Despite a growing body of supportive evidence, TENS remains underutilized in the management of primary dysmenorrhea. This situation is partly attributable to the persistent normalization of menstrual pain and the historical prioritization of pharmacological approaches. Normalizing the use of TENS requires acknowledging primary dysmenorrhea as a legitimate pain condition that warrants appropriate, accessible, and patient-centred pain management strategies. For health care professionals, integrating TENS as a first-line option offers an intervention that promotes patient autonomy, supports activity maintenance, and aligns with a multimodal approach to pain management. TENS may be used alone or in combination with other nonpharmacological interventions, such as therapeutic exercise, thermotherapy, or pain education, within a framework of individualized and evidence-based care (González-Mena et al., 2024; Mendes et al., 2024). Conclusion TENS represents a simple, safe, and effective option for pain management in primary dysmenorrhea. Current evidence suggests that initiating its use at the onset of symptoms may be particularly beneficial, especially for women seeking to maintain daily functioning while minimizing reliance on medications. By normalizing its use, health care professionals gain access to a practical tool to improve the management of menstrual pain and contribute to enhanced quality of life for those affected. Références Arik, M. I., Kiloatar, H., Aslan, B., & Icelli, M. (2022). The effect of TENS for pain relief in women with primary dysmenorrhea: A systematic review and meta-analysis. Explore, 18(2), 108–113. https://doi.org/10.1016/j.explore.2020.08.005 Camilo, F. M., Bossini, P. S., Driusso, P., Ávila, M. A., Parizotto, N. A., Sousa, U. R., & Ramos, R. R. (2023). The effects of electrode placement on analgesia using transcutaneous electrical nerve stimulation for primary dysmenorrhea: A single-blind randomized controlled clinical trial. Cureus, 15(5), e39326. https://doi.org/10.7759/cureus.39326 Elboim-Gabyzon, M., & Kalichman, L. (2020). Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for primary dysmenorrhea: An overview. International Journal of Women’s Health, 12, 1–10. https://doi.org/10.2147/IJWH.S220523 González-Mena, Á., Leirós-Rodríguez, R., & Hernández-Lucas, P. (2024). Treatment of women with primary dysmenorrhea with manual therapy and electrotherapy techniques: A systematic review and meta-analysis. Physical Therapy. https://doi.org/10.1093/ptj/pzae019 Han, S., Park, K. S., Lee, H., Kim, E., Zhu, X., Lee, J. M., & Suh, H. S. (2024). Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for pain control in women with primary dysmenorrhoea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024(7), CD013331. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013331.pub2 Mendes, C. F., Oliveira, L. S., Garcez, P. A., Azevedo-Santos, I. F., & DeSantana, J. M. (2024). Effect of different electric stimulation modalities on pain and functionality of patients with pelvic pain: A systematic review with meta-analysis. Pain Practice. https://doi.org/10.1111/papr.13417
Une option de première ligne simple, sécuritaire et fondée sur les données probantes La souffrance liée aux menstruations, communément appelée « dysménorrhée primaire », est l’une des causes les plus courantes de douleur dans la région pelvienne chez les adolescentes et les femmes en âge de procréer. Elle se manifeste par des douleurs semblables à celles des menstruations et peuvent persister de plusieurs heures à quelques jours au début des menstruations. Bien qu’elle soit souvent perçue comme un phénomène physiologique normal, la dysménorrhée primaire est associée à des répercussions fonctionnelles importantes, incluant une diminution de la participation aux activités quotidiennes, une baisse de la productivité au travail, absentéisme à l’école et une altération de la qualité de vie (Arik et coll., 2022; González-Mena et coll., 2024). En ce qui concerne le traitement médicamenteux de la dysménorrhée primaire, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les traitements hormonaux sont encore très répandus. Cependant, plusieurs chercheurs mettent en évidence des préoccupations quant à l’efficacité optimale de ces médicaments en raison de leurs effets secondaires potentiels ou de certaines contre-indications chez certaines patientes (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020 ; Han et coll., 2024). Ces limites médicales alimentent l’engouement pour des approches non pharmacologiques, abordables et sûres, dont la stimulation électrique transcutanée des nerfs, également connue sous le nom de TENS, gagne progressivement en notoriété. Le TENS comme option de première ligne en dysménorrhée primaire Le TENS est une modalité non invasive qui consiste à appliquer des courants électriques de faible intensité à travers des électrodes placées sur la peau, généralement au niveau abdominal ou lombaire. Cette intervention se distingue par sa simplicité d’utilisation, son faible coût et sa possibilité d’autoadministration, permettant aux patientes de poursuivre leurs activités quotidiennes pendant les épisodes douloureux (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Les données probantes actuelles soutiennent l’efficacité du TENS dans la réduction de la douleur associée à la dysménorrhée primaire. Une analyse de la littérature a révélé que le TENS est plus efficace qu’un placebo pour soulager la douleur menstruelle (Arik et coll., 2022). Cette méta-analyse a compilé les résultats de plusieurs essais contrôlés randomisés. Selon la dernière revue systématique Cochrane, le TENS, que ce soit à haute ou à basse fréquence, pourrait diminuer la douleur par rapport à un placebo ou à l’absence de traitement, mais avec un niveau de confiance modéré en raison de certaines limites méthodologiques (Han et coll., 2024). Outre la réduction de la douleur, certaines recherches ont mis en évidence une baisse de la consommation d’analgésiques et une amélioration de la capacité à poursuivre les activités quotidiennes pendant les règles. Ces résultats sont importants pour la gestion globale de la dysménorrhée primaire (Camilo et coll., 2023 ; Han et coll., 2024). Mécanismes d’action du TENS dans la douleur menstruelle La dysménorrhée primaire est principalement causée par une production excessive de prostaglandines, entraînant une hypercontractilité utérine, une vasoconstriction locale et une ischémie transitoire du myomètre. Ces mécanismes contribuent à l’apparition de crampes douloureuses et à l’accroissement de la sensibilité à la douleur pendant les menstruations (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020 ; González-Mena et coll., 2024). Le TENS agit sur la douleur menstruelle par plusieurs mécanismes complémentaires. Selon la théorie du portillon, la stimulation des fibres afférentes de gros calibre inhibe la transmission des influx nociceptifs au niveau de la corne dorsale de la moelle épinière, réduisant ainsi la perception de la douleur (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Par ailleurs, le TENS favorise la libération d’opioïdes endogènes, tels que les endorphines et les enképhalines, contribuant à une modulation centrale de la douleur (Han et coll., 2024). On a également émis l’hypothèse que le TENS pourrait entraîner des effets bénéfiques indirects, tels qu’une augmentation de la circulation locale et une diminution de l’ischémie utérine. Ces mécanismes sont en accord avec la physiopathologie de la dysménorrhée primaire, ce qui renforce l’intérêt du TENS en tant qu’approche visant spécifiquement les mécanismes sous-jacents à la douleur menstruelle (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Sécurité du TENS La sécurité d’emploi du TENS est bien documentée dans la littérature. Les études cliniques ainsi que les synthèses exhaustives révèlent un faible nombre d’effets secondaires, qui sont habituellement bénins et temporaires, tels qu’une légère rougeur cutanée au niveau des électrodes (Han et coll., 2024). Aucune complication grave n’a été rapportée lorsque les contre-indications usuelles sont respectées. Le caractère non pharmacologique du TENS représente un avantage clinique majeur, en particulier chez les patientes qui tolèrent mal les traitements médicamenteux ou qui désirent limiter leur consommation d’analgésiques. De plus, le TENS peut être utilisé en toute sécurité tout au long des cycles menstruels, sans craindre de développer une dépendance ou de subir des interactions médicamenteuses connues (Elboim-Gabyzon & Kalichman, 2020). Normaliser l’utilisation du TENS Bien que des preuves de plus en plus solides soient disponibles, le TENS est encore sous-utilisé dans le traitement de la dysménorrhée primaire. Cette situation est en partie due à la banalisation persistante de la douleur menstruelle et à la priorité historique accordée aux approches pharmacologiques. Normaliser l’utilisation du TENS implique de reconnaître la dysménorrhée primaire comme une condition douloureuse légitime nécessitant des stratégies de gestion de douleur adaptées, accessibles et centrées sur la patiente. Pour les professionnels de la santé, intégrer le TENS comme option de première ligne permet d’offrir une intervention favorisant l’autonomie, le maintien des activités et une approche multimodale de la douleur. Le TENS peut être proposé seul ou en combinaison avec d’autres interventions non pharmacologiques, comme l’exercice thérapeutique, la thermothérapie ou l’éducation à la douleur, dans une perspective de soins individualisés et fondés sur les données probantes (González-Mena et coll., 2024 ; Mendes et al., 2024). Conclusion Le TENS représente une option de gestion de la douleur simple, sécuritaire et efficace pour la dysménorrhée primaire. Les données actuelles suggèrent qu’il serait bénéfique de commencer à l’utiliser dès le début des symptômes, surtout chez les femmes qui cherchent à poursuivre leurs activités quotidiennes tout en minimisant leur dépendance aux médicaments. En normalisant son usage les professionnels de la santé disposent d’un outil concret pour améliorer la prise en charge de la douleur menstruelle et contribuer à une meilleure qualité de vie des personnes concernées. Références Arik, M. I., Kiloatar, H., Aslan, B., & Icelli, M. (2022). The effect of TENS for pain relief in women with primary dysmenorrhea: A systematic review and meta-analysis. Explore, 18(2), 108–113. https://doi.org/10.1016/j.explore.2020.08.005 Camilo, F. M., Bossini, P. S., Driusso, P., Ávila, M. A., Parizotto, N. A., Sousa, U. R., & Ramos, R. R. (2023). The effects of electrode placement on analgesia using transcutaneous electrical nerve stimulation for primary dysmenorrhea: A single-blind randomized controlled clinical trial. Cureus, 15(5), e39326. https://doi.org/10.7759/cureus.39326 Elboim-Gabyzon, M., & Kalichman, L. (2020). Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for primary dysmenorrhea: An overview. International Journal of Women’s Health, 12, 1–10. https://doi.org/10.2147/IJWH.S220523 González-Mena, Á., Leirós-Rodríguez, R., & Hernández-Lucas, P. (2024). Treatment of women with primary dysmenorrhea with manual therapy and electrotherapy techniques: A systematic review and meta-analysis. Physical Therapy. https://doi.org/10.1093/ptj/pzae019 Han, S., Park, K. S., Lee, H., Kim, E., Zhu, X., Lee, J. M., & Suh, H. S. (2024). Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for pain control in women with primary dysmenorrhoea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024(7), CD013331. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013331.pub2 Mendes, C. F., Oliveira, L. S., Garcez, P. A., Azevedo-Santos, I. F., & DeSantana, J. M. (2024). Effect of different electric stimulation modalities on pain and functionality of patients with pelvic pain: A systematic review with meta-analysis. Pain Practice. https://doi.org/10.1111/papr.13417
Révéler le Pouvoir de la NMES en Réadaptation
Neuromuscular electrical stimulation, commonly referred to as NMES, is widely used in rehabilitation to strengthen muscles with reduced voluntary activation. It can be used in conservative treatments and before, during, or after surgery. Its main advantage is its ability to activate motor units even in the presence of pain, swelling, or neuromuscular inhibition. Many muscles can benefit from NMES, but the quadriceps is the most studied because of its essential functional role and its sensitivity to arthrogenic inhibition, a protective reflex that decreases muscle activation when a joint is irritated or painful (Watson, 2020). The Scientific Foundations of NMES: A Distinct Mechanism of Motor Recruitment NMES stimulates motor nerves directly through an electrical current applied to the skin. It bypasses voluntary control and triggers muscle contraction by depolarizing axons. In normal physiology, small motor units are recruited first. With NMES, larger motor units are activated more quickly. These units are primarily type II fibres, which are faster and more powerful (Watson, 2020). This reversed recruitment pattern allows NMES to produce an effective contraction even when voluntary activation is limited by pain, arthrogenic inhibition, surgery, or immobilization. It helps prevent loss of muscle quality and supports functional recovery when voluntary effort is restricted. NMES also has motivational benefits. Patients who cannot voluntarily contract a muscle can observe a visible contraction produced by the device. This often reassures them and increases their engagement in rehabilitation. It can also reduce fear of movement and improve adherence to exercise programs. Optimal Timing of Use: From the Preoperative Period to Functional Recovery The Preoperative Period Muscle prehabilitation is associated with better postoperative outcomes (Anderson et al., 2021). NMES helps maintain function when pain or instability limits voluntary exercise (Watson, 2020). Although direct preoperative evidence is limited, early postoperative data suggest that regular stimulation preserves strength and reduces expected muscle loss (Watson, 2020). NMES therefore fits well into preoperative strengthening programs before ligament reconstruction or arthroplasty. The Early Postoperative Phase NMES is most effective when introduced soon after surgery. Conley et al. (2021) recommend starting within the first two postoperative weeks, when muscle inhibition is at its greatest. Early use improves quadriceps activation and accelerates strength recovery. A recent meta-analysis by Li et al. (2025) recommends beginning neuromuscular retraining within the first days after anterior cruciate ligament reconstruction. Early initiation is more effective than delayed application. This highlights the importance of early stimulation to optimize functional outcomes. The Intermediate Phase As pain decreases and mobility improves, NMES becomes a valuable adjunct to voluntary strengthening. It allows patients to reach contraction levels that they cannot achieve independently. When combined with exercise, NMES can increase strength and reduce pain, particularly at frequencies between 50 and 75 Hz (Novak et al., 2020). Its use depends on the targeted goals, such as strength, proprioception, or endurance. The Late Phase When patients can perform high-intensity exercises, NMES is used to support specific rehabilitation goals. It may help correct persistent imbalances, address residual deficits, or assist in monitoring mechanical load during a return to meaningful or sport-specific activities. Effects are generally more modest at this stage but remain useful. Peng et al. (2021) report moderate yet clinically relevant functional improvements after total knee arthroplasty. Conclusion: An Effective Modality When Applied at the Right Time NMES is most effective when integrated at appropriate stages of rehabilitation. In the preoperative period, it helps preserve muscle mass and quality. Immediately after surgery, it reduces neuromuscular inhibition and facilitates early reactivation of the targeted muscle. In later stages, it supports progressive strengthening, load monitoring, and optimization of muscle function. Regular use is essential for sustained benefits, much like a structured exercise program. Repetition and integration into self-management enhance its effectiveness. Finally, the extensive evidence available on the quadriceps provides a solid reference for clinical application and can be adapted to other muscle groups with appropriate judgment. References Watson, T. (2020) . Electrotherapy Evidence-Based Practice (13e éd.). Elsevier. Anderson, A. M., Comer, C., Smith, T. O., Drew, B. T., Pandit, H., Antcliff, D., Redmond, A. C., & McHugh, G. A. (2021). Consensus on pre-operative total knee replacement education and prehabilitation recommendations : A UK-based modified Delphi study. BMC Musculoskeletal Disorders, 22(1), 352. https://doi.org/10.1186/s12891-021-04160-5 Conley, C. E. W., Mattacola, C. G., Jochimsen, K. N., Dressler, E. V., Lattermann, C., & Howard, J. S. (2021). A Comparison of Neuromuscular Electrical Stimulation Parameters for Postoperative Quadriceps Strength in Patients After Knee Surgery : A Systematic Review. Sports Health: A Multidisciplinary Approach, 13(2), 116‑127. https://doi.org/10.1177/1941738120964817 Li, Z., Jin, L., Chen, Z., Shang, Z., Geng, Y., Tian, S., & Dong, J. (2025) . Effects of Neuromuscular Electrical Stimulation on Quadriceps Femoris Muscle Strength and Knee Joint Function in Patients After ACL Surgery : A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials. Orthopaedic Journal of Sports Medicine, 13(1), 23259671241275071. https://doi.org/10.1177/23259671241275071 Novak, S., Guerron, G., Zou, Z., Cheung, G., & Berteau, J.-P. (2020). New Guidelines for Electrical Stimulation Parameters in Adult Patients With Knee Osteoarthritis Based on a Systematic Review of the Current Literature. American Journal of Physical Medicine & Rehabilitation, 99(8), 682‑688. https://doi.org/10.1097/PHM.0000000000001409 Peng, L., Wang, K., Zeng, Y., Wu, Y., Si, H., & Shen, B. (2021) . Effect of Neuromuscular Electrical Stimulation After Total Knee Arthroplasty : A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Frontiers in Medicine, 8, 779019. https://doi.org/10.3389/fmed.2021.779019
La stimulation neuromusculaire, largement désignée dans la littérature par l’acronyme NMES (stimulation électrique neuromusculaire), constitue une modalité couramment utilisée en réadaptation pour renforcer les muscles dont la contraction volontaire est diminuée. La NMES peut être utilisée dans le cadre de traitements conservateurs, ainsi qu’avant, pendant et après une intervention chirurgicale. Son principal intérêt est de pouvoir activer les unités motrices, même en présence de douleur, d’œdème ou d’inhibition neuromusculaire. Plusieurs muscles peuvent en bénéficier, mais le quadriceps demeure le plus étudié en raison de son rôle fonctionnel essentiel et de sa sensibilité à l’inhibition arthrogène : un réflexe protecteur qui réduit l’activation musculaire lorsqu’une articulation est irritée ou douloureuse (Watson, 2020). Les bases scientifiques de la NMES: un mécanisme particulier de recrutement moteur Sur le plan neurophysiologique, la NMES stimule directement les nerfs moteurs grâce à un courant électrique appliqué à la surface de la peau. Cette stimulation contourne le contrôle volontaire et provoque une contraction musculaire en dépolarisant les axones. Contrairement au recrutement physiologique, les unités motrices de petit diamètre sont activées en premier. Elles correspondent surtout aux fibres de type I, qui sont endurantes mais moins puissantes. Avec la NMES, l’activation se fait plus rapidement au niveau d’unités motrices plus larges, associées aux fibres de type II, qui sont plus rapides et plus puissantes (Watson, 2020). Cette inversion du recrutement permet de produire une contraction efficace même lorsque l’activation volontaire est limitée par la douleur, l’inhibition arthrogène, la chirurgie ou l’immobilisation. Elle joue ainsi un rôle important dans la prévention de la perte de qualité musculaire et dans le rétablissement de la fonction lorsque l’effort volontaire est restreint. Au-delà des effets neurophysiologiques, la NMES peut aussi jouer un rôle motivationnel important en réadaptation. Chez un patient incapable de produire une contraction volontaire, notamment en phase préopératoire ou dans les jours suivant une chirurgie, le fait d’observer une contraction visible induite par la stimulation constitue souvent une source de réassurance et de motivation. Cette réponse musculaire objective donne au patient l’impression d’être actif dans sa récupération, même lorsque la douleur, l’œdème ou l’inhibition neuromusculaire limitent l’effort volontaire. Cette expérience peut renforcir l’engagement dans la réadaptation, diminuer l’appréhension liée au mouvement et favoriser l’adhésion au programme d’exercices. Temporalité optimale d’utilisation : de la période préopératoire au retour fonctionnel La période préopératoire La préhabilitation musculaire est associée à de meilleurs résultats postopératoires (Anderson et coll., 2021), et la NMES peut aider à maintenir la fonction lorsque la douleur ou l’instabilité limitent l’exercice volontaire (Watson, 2020). Bien que les preuves directes préopératoires soient encore insuffisantes, les effets observés dans la phase postopératoire précoce suggèrent qu’une stimulation électrique régulière permet de préserver la force et de réduire la perte musculaire attendue (Watson, 2020). Elle s’insère donc naturellement dans un programme de renforcement musculaire avant une opération de reconstruction ligamentaire ou une arthroplastie. La phase postopératoire précoce Les bénéfices les plus marqués de la NMES sont observés lorsqu’elle est instaurée rapidement après la chirurgie. Conley et ses collègues (2021) recommandent de l’introduire dans les deux premières semaines postopératoires, période durant laquelle l’inhibition musculaire est maximale. Une mise en œuvre précoce favorise ainsi une meilleure activation du quadriceps et accélère la récupération de la force. Dans une récente méta-analyse de Li et coll. (2025), il est recommandé de commencer la rééducation neuromusculaire dès les premiers jours suivant une opération de reconstruction du ligament croisé antérieur. Cette méthode s’avère plus efficace que si elle était mise en place plus tard. Cela met en évidence l’importance de débuter rapidement les traitements de neurostimulation musculaire pour maximiser la fonction. La phase intermédiaire Au fur et à mesure que la douleur s’estompe et que la mobilité s’améliore, la NMES se révèle être un outil précieux pour renforcer les muscles de manière volontaire. Elle permet aux patients de contracter leurs muscles à des niveaux de difficulté qu’ils ne pourraient pas atteindre seuls, favorisant ainsi le développement musculaire. Lorsqu’elle est combinée à un programme d’exercices, elle peut renforcer la force et soulager la douleur, en particulier à une fréquence de 50 à 75 Hz (Novak et coll., 2020). L’utilisation de cet exercice peut varier en fonction des objectifs à atteindre, que ce soit la force, la proprioception ou l’endurance. La phase tardive Dans les cas où le patient est en mesure de réaliser des exercices à haute intensité, l’utilisation de NMES se concentre davantage sur les objectifs de réadaptation spécifiques et s’adapte au mode de vie. Elle peut être utilisée pour corriger des déséquilibres persistants, et les déficiences résiduelles ou appuyer la quantification du stress mécanique lors de reprise d’activités significatives ou sportives. Ses effets sont généralement plus modestes à cette étape, mais demeurent utiles. Par exemple, la méta-analyse de Peng et ses collaborateurs (2021) rapporte des améliorations fonctionnelles modérées, mais cliniquement pertinentes après une arthroplastie totale du genou. Conclusion : une modalité efficace lorsqu’elle est intégrée au bon moment La NMES atteint son plein potentiel lorsqu’elle est rigoureusement intégrée au processus de réadaptation. En période préopératoire, elle contribue au maintien de la masse et de la qualité musculaires. Immédiatement après l’intervention, elle atténue l’inhibition neuromusculaire, facilitant ainsi la réactivation précoce du muscle ciblé. Dans les phases plus avancées de la rééducation, elle soutient le renforcement progressif, la quantification du stress mécanique et l’optimisation de la fonction musculaire. Pour assurer des effets durables, une utilisation régulière demeure essentielle, au même titre qu’un programme structuré d’exercices, puisque la répétition et l’intégration de la stimulation en autosoins en maximisent l’efficacité. Enfin, l’important corpus de données probantes portant sur le quadriceps offre un cadre de référence solide pour orienter son application clinique et peut, avec discernement, être transposé à d’autres groupes musculaires. Références Watson, T. (2020). Electrotherapy Evidence-Based Practice (13e éd.). Elsevier. Anderson, A. M., Comer, C., Smith, T. O., Drew, B. T., Pandit, H., Antcliff, D., Redmond, A. C., & McHugh, G. A. (2021). Consensus on pre-operative total knee replacement education and prehabilitation recommendations : A UK-based modified Delphi study. BMC Musculoskeletal Disorders, 22(1), 352. https://doi.org/10.1186/s12891-021-04160-5 Conley, C. E. W., Mattacola, C. G., Jochimsen, K. N., Dressler, E. V., Lattermann, C., & Howard, J. S. (2021). A Comparison of Neuromuscular Electrical Stimulation Parameters for Postoperative Quadriceps Strength in Patients After Knee Surgery : A Systematic Review. Sports Health: A Multidisciplinary Approach, 13(2), 116‑127. https://doi.org/10.1177/1941738120964817 Li, Z., Jin, L., Chen, Z., Shang, Z., Geng, Y., Tian, S., & Dong, J. (2025). Effects of Neuromuscular Electrical Stimulation on Quadriceps Femoris Muscle Strength and Knee Joint Function in Patients After ACL Surgery : A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials. Orthopaedic Journal of Sports Medicine, 13(1), 23259671241275071. https://doi.org/10.1177/23259671241275071 Novak, S., Guerron, G., Zou, Z., Cheung, G., & Berteau, J.-P. (2020). New Guidelines for Electrical Stimulation Parameters in Adult Patients With Knee Osteoarthritis Based on a Systematic Review of the Current Literature. American Journal of Physical Medicine & Rehabilitation, 99(8), 682‑688. https://doi.org/10.1097/PHM.0000000000001409 Peng, L., Wang, K., Zeng, Y., Wu, Y., Si, H., & Shen, B. (2021). Effect of Neuromuscular Electrical Stimulation After Total Knee Arthroplasty : A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Frontiers in Medicine, 8, 779019. https://doi.org/10.3389/fmed.2021.779019
Un échange vrai, clair et qui remet les idées en place.
Non-pharmacological strategies are taking on a growing place in pain management. In this context, transcutaneous electrical nerve stimulation, commonly known as TENS, is drawing renewed attention. Despite more than fifty years of research, its clinical effectiveness continues to provoke debate. Yet recent evidence shows that when this modality is properly understood and correctly applied, it can genuinely contribute to pain relief and to improved functional participation. For clinicians, understanding the mechanisms underlying TENS and the factors that shape its effectiveness allows for more accurate support of patient decision making and helps promote treatment adherence. 1- Back to basics, the gate control theory TENS is based on a concept introduced in the 1960s: the gate control theory proposed by Melzack and Wall. This model transformed the understanding of pain by demonstrating that nociceptive signals do not travel directly from the periphery to the brain. Rather, they pass through a modulatory center within the spinal cord, where they can be either amplified or attenuated. When a mild electrical current is applied to the skin, TENS activates nerve fibres associated with tactile and pressure sensations. These fibres conduct information more rapidly than nociceptive fibers, and their activation contributes to the “closing of the gate” to incoming pain signals, thereby reducing the amount of nociceptive input that reaches the brain. Most individuals perceive a comfortable tingling or vibrating sensation beneath the electrodes. This sensation reflects the activity of fibers that temporarily inhibit the transmission of pain impulses. In essence, TENS diminishes nociceptive signaling before the brain can interpret it. 2- Endorphin release The effects of TENS extend beyond the spinal gate. Electrical stimulation also elicits a chemical response, prompting the brain and spinal cord to release endogenous analgesic substances such as endorphins. These molecules act on the same receptors targeted by certain opioid medications, yet without producing their adverse effects. Research by Vance and colleagues indicates that the mechanisms engaged by TENS vary according to stimulation frequency. Low-frequency TENS promotes the release of endorphins, producing a more generalized and longer-lasting analgesic effect. High-frequency TENS, in contrast, acts on distinct neural circuits that inhibit pain more rapidly. Together, these mechanisms support the nervous system in regaining partial control over pain, which helps explain why some individuals experience relief that persists after the stimulation session. 3- Why stydy results vary Studies and systematic reviews on TENS frequently report heterogeneous findings. This variability largely reflects differences in how the modality is applied. Parameters such as intensity, frequency, duration, electrode placement and individual patient characteristics all influence treatment outcomes. These sources of variation help explain why some trials demonstrate marked benefits while others remain inconclusive. Intensity consistently emerges as the most critical parameter. For TENS to be effective, the stimulation must be sufficiently strong to generate a distinct yet comfortable sensation. If the intensity is too low, it will not activate the spinal gating mechanism nor promote the release of endogenous endorphins. Clinicians typically advise patients to increase the current until a stable, non-painful tingling is perceived, and to readjust it whenever the sensation diminishes. With repeated use, the nervous system may gradually adapt to stimulation, which can reduce its analgesic effect. Modifying the frequency, duration, or electrode placement often helps re-establish an adequate therapeutic response. Patient adherence is equally crucial. TENS is not a modality that can be prescribed and then left unattended. Individuals who understand when and how to use their device generally adjust the stimulation more effectively and obtain more meaningful outcomes. Conversely, insufficient instruction or follow-up often results in early discontinuation, which can be mistakenly interpreted as a lack of therapeutic efficacy. 4- What recent research shows Recent studies offer more compelling evidence of TENS effectiveness when the modality is applied appropriately. A 2022 meta-analysis conducted by Johnson and colleagues reported significant pain reduction across several conditions, including postoperative pain, knee osteoarthritis, chronic low back pain, diabetic neuropathy and fibromyalgia. In a separate study involving women with fibromyalgia, Vance and his team observed that participants who experienced improvement during the initial session were also those who showed the greatest benefit after several weeks of treatment. This finding suggests that early response may serve as a predictor of longer-term outcomes and underscores the importance of early follow-up and professional support. Together, these results indicate that TENS can be effective when intensity, frequency and clinical guidance are optimally aligned. 5- The clinician's role Although TENS can be used autonomously, its effectiveness relies heavily on the education and support provided by health professionals. The clinician must first assess whether TENS is suitable for the patient’s clinical presentation. Clinicians also play a central role in shared decision making. They outline the expected benefits, the limitations and the possibility that relief may be partial or temporary, thereby helping patients develop realistic expectations and reinforcing therapeutic trust. In addition, clinicians guide patients in electrode placement, in adjusting intensity and frequency and in identifying the most appropriate moments to use the device. Ultimately, TENS achieves its full therapeutic value when integrated into an active and collaborative clinician–patient relationship. 6- A tool for autonomy and participation When integrated into a multimodal treatment plan, TENS offers patients a concrete means of influencing their pain. This sense of control contributes meaningfully to adaptation and overall well-being. Although TENS does not replace core interventions such as exercise, rehabilitation or psychological approaches, it serves as a complementary modality that helps patients remain active. By supporting patients in understanding how TENS functions and how to adjust its parameters, clinicians foster autonomy and strengthen shared decision making. Ultimately, understanding TENS involves guiding patients toward informed choices that enhance their autonomy and their capacity to live well despite pain. References Travers, M. J., O’Connell, N. E., Tugwell, P., Eccleston, C., & Gibson, W. (2020). Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for chronic pain: The opportunity to begin again. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(4), ED000139. https://doi.org/10.1002/14651858.ED000139 Johnson, M. I. (2021). Resolving long-standing uncertainty about the clinical efficacy of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) to relieve pain: A comprehensive review of factors influencing outcome. Medicina, 57(4), 378. https://doi.org/10.3390/medicina57040378 Johnson, M. I., Paley, C. A., Jones, G., Mulvey, M. R., Wittkopf, P. G., & Eardley, W. J. (2022). Efficacy and safety of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for acute and chronic pain in adults: A systematic review and meta-analysis of 381 studies (BMJ Open 2022;12:e051073). BMJ Open, 12(12), e051073. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-051073 Vance, C. G. T., Dailey, D. L., Chimenti, R. L., Van Gorp, B. J., Crofford, L. J., & Sluka, K. A. (2022). Using TENS for pain control: Update on the state of the evidence. Medicina, 58(10), 1332. https://doi.org/10.3390/medicina58101332 Vance, C. G. T., Zimmerman, M. B., Dailey, D. L., Rakel, B. A., Geasland, K. M., Chimenti, R. L., Williams, J. M., Golchha, M., Crofford, L. J., & Sluka, K. A. (2021). Reduction in movement-evoked pain and fatigue during initial 30-minute transcutaneous electrical nerve stimulation treatment predicts TENS responders in women with fibromyalgia. Pain, 162(5), 1545–1555. https://doi.org/10.1097/j.pain.0000000000002144 Vance, C. G. T., Dailey, D. L., Rakel, B. A., & Sluka, K. A. (2014). Using TENS for pain control: The state of the evidence. Pain Management, 4(3), 197–209. https://doi.org/10.2217/pmt.14.13
Dans le contexte actuel où les approches non pharmacologiques prennent une place grandissante dans la gestion de la douleur, la stimulation électrique transcutanée des nerfs, mieux connue sous le nom de TENS, attire à nouveau l’attention. Malgré plus de cinquante ans de recherche, son efficacité clinique continue d’alimenter les débats. Pourtant, les données récentes montrent que cette modalité, lorsqu’elle est bien comprise et bien utilisée, peut réellement contribuer au soulagement de la douleur et à l’amélioration de la participation fonctionnelle. Pour le clinicien, comprendre les mécanismes du TENS et les facteurs qui influencent son efficacité permet d’accompagner plus justement le patient dans ses décisions et de favoriser l’adhésion au traitement. 1- De retour aux bases, le principe du portillon Le TENS s’appuie sur un principe connu depuis les années 1960 : la théorie du portillon, proposée par Melzack et Wall. Cette théorie a complètement changé notre façon de comprendre la douleur. On y apprend que la douleur n’est pas simplement un message envoyé du corps vers le cerveau, mais qu’elle passe d’abord par un véritable centre de tri situé dans la moelle épinière. Lorsqu’un courant électrique doux est appliqué sur la peau à l’aide du TENS, il stimule certaines fibres nerveuses spécialisées dans les sensations tactiles, celles qui transmettent le toucher ou la pression. Ces fibres, plus rapides que celles de la douleur, envoient des signaux qui viennent « fermer la porte » au passage des messages douloureux. Résultat : le cerveau reçoit moins d’informations liées à la douleur. La personne ressent alors un picotement ou une vibration agréable sous les électrodes. Cette sensation n’est pas anodine : elle correspond à l’activité de ces fibres qui bloquent temporairement le passage des influx douloureux vers le système nerveux central. Autrement dit, le TENS agit comme si l’on « frottait la douleur » de façon électrique, en réduisant sa transmission avant même qu’elle n’atteigne les zones du cerveau qui la perçoivent. 2- La libération d'endorphines L’action du TENS ne s’arrête pas à ce « portillon » de la moelle épinière. En plus de bloquer temporairement la transmission de la douleur, la stimulation électrique déclenche une réaction chimique dans le corps. En réponse au courant, le cerveau et la moelle épinière libèrent des substances naturelles qui soulagent la douleur, comme les endorphines et d’autres messagers analgésiques. Ces molécules sont parfois appelées les « morphines naturelles » du corps, car elles agissent sur les mêmes récepteurs que certains médicaments opioïdes, mais sans leurs effets indésirables. Les recherches de Vance et de son équipe ont montré que la façon dont le TENS agit dépend de la fréquence du courant. À basse fréquence, le TENS stimule surtout la production d’endorphines, ce qui favorise un effet apaisant, généralisé et plus durable. À haute fréquence, il agit davantage sur d’autres circuits nerveux du cerveau et de la moelle épinière qui servent à freiner la douleur de façon plus immédiate. En combinant ces deux types d’action, chimique et nerveuse, le TENS aide le système nerveux à reprendre le contrôle sur la douleur. C’est aussi ce qui explique que certaines personnes ressentent un soulagement qui se prolonge après la séance. 3- Comprendre les résultats variables de la littérature Les nombreuses études et revues systématiques sur le TENS aboutissent à des conclusions inégales, souvent parce qu’il existe d’importantes variations dans la façon d’appliquer la modalité. Il faut dire qu’il y a beaucoup de variables à contrôler : l’intensité, la fréquence, la durée, l’emplacement des électrodes, sans compter les caractéristiques individuelles de chaque patient. Ces différences expliquent en partie pourquoi certains essais montrent des effets marqués alors que d’autres demeurent non-concluent. Parmi tous ces paramètres, l’intensité du courant ressort comme le facteur le plus déterminant. Pour que le TENS soit efficace, la stimulation doit être suffisamment forte pour produire une sensation nette et diffuse, mais toujours confortable. Une intensité trop faible ne déclenche ni la fermeture du portillon spinal ni la libération d’endorphines endogènes. On recommande généralement d’ajuster le courant jusqu’à ce que le patient ressente un picotement soutenu, sans douleur, et de le réajuster dès que la sensation diminue. Avec le temps, il peut aussi s’installer une tolérance, un peu comme une adaptation du système nerveux au stimulus. Si la personne utilise toujours les mêmes réglages, l’effet analgésique peut s’atténuer. Varier la fréquence, la durée ou la position des électrodes permet souvent de raviver la réponse du système nerveux et de prolonger les bienfaits. Enfin, l’adhésion du patient joue un rôle central. Le TENS n’est pas une technique qu’on peut simplement prescrire et oublier : sa réussite dépend beaucoup de la compréhension et de l’engagement de la personne. Un patient bien formé, qui sait quand et comment utiliser son appareil, ajuste mieux la stimulation et obtient de meilleurs résultats. À l’inverse, un manque d’explication ou de suivi peut mener à un abandon rapide, souvent interprété à tort comme un échec du traitement. 4- Ce que disent les recherches récentes Les études publiées au cours des dernières années offrent une image plus claire de l’efficacité du TENS lorsqu’il est bien utilisé. Une méta-analyse réalisée par Johnson et ses collaborateurs en 2022 montre que le TENS réduit de façon significative la douleur dans plusieurs situations : douleur postopératoire, arthrose du genou, lombalgie chronique, neuropathie diabétique et fibromyalgie. Dans une autre étude menée auprès de femmes atteintes de fibromyalgie, Vance et son équipe ont observé un phénomène intéressant : les participantes qui ressentaient une amélioration de leur douleur ou de leur fatigue dès la première séance étaient aussi celles qui répondaient le mieux au traitement après plusieurs semaines. Autrement dit, la première expérience du TENS peut prédire la suite. Cette observation souligne l’importance du suivi clinique initial et de l’accompagnement du professionnel pour ajuster le traitement au besoin. Ces recherches confirment que le TENS fonctionne réellement, à condition d’être appliqué avec la bonne intensité, la bonne fréquence et le bon encadrement. 5- Le rôle du clinicien Même si le TENS est un outil que le patient peut utiliser lui-même, l’efficacité du traitement dépend largement du soutien et de la formation offerts par le professionnel de la santé. Le rôle du clinicien est d’abord d’évaluer si le TENS est approprié pour la situation du patient. Le clinicien joue aussi un rôle central dans la prise de décision partagée. Expliquer les bénéfices attendus, les limites et le fait que le soulagement peut être partiel ou temporaire aide le patient à développer des attentes réalistes. Ce dialogue ouvert renforce la confiance, soutient l’autonomie et augmente la probabilité d’une bonne adhésion à l’autogestion. Ensuite, le clinicien agit comme guide et éducateur. Il montre au patient où placer les électrodes, comment régler la fréquence et l’intensité, et à quel moment utiliser l’appareil pour en tirer le meilleur effet. En somme, le TENS est plus qu’un simple dispositif : c’est un outil qui prend toute sa valeur lorsqu’il s’inscrit dans une relation thérapeutique active et collaborative. 6- Un outil d'autonomie et de participation Lorsqu’il est bien intégré à une approche multimodale, le TENS offre au patient un moyen concret d’agir sur la douleur. Ce sentiment de contrôle constitue un facteur clé d’adaptation et de bien-être. L’usage du TENS ne remplace pas les interventions de fond comme l’exercice, la rééducation ou les approches psychologiques, mais il s’inscrit comme un complément qui soutient l’autonomie et la motivation à demeurer actif malgré la douleur. En aidant le patient à comprendre le fonctionnement de la modalité, à ajuster les paramètres et à en évaluer les bénéfices, le professionnel devient un partenaire essentiel dans la prise de décision partagée. Comprendre le TENS, c’est donc avant tout comprendre comment soutenir le patient dans son autonomie et dans le choix éclairé des stratégies qui lui permettront de mieux vivre avec la douleur. Références Travers, M. J., O’Connell, N. E., Tugwell, P., Eccleston, C., & Gibson, W. (2020). Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for chronic pain: The opportunity to begin again. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(4), ED000139. https://doi.org/10.1002/14651858.ED000139 Johnson, M. I. (2021). Resolving long-standing uncertainty about the clinical efficacy of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) to relieve pain: A comprehensive review of factors influencing outcome. Medicina, 57(4), 378. https://doi.org/10.3390/medicina57040378 Johnson, M. I., Paley, C. A., Jones, G., Mulvey, M. R., Wittkopf, P. G., & Eardley, W. J. (2022). Efficacy and safety of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for acute and chronic pain in adults: A systematic review and meta-analysis of 381 studies (BMJ Open 2022;12:e051073). BMJ Open, 12(12), e051073. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-051073 Vance, C. G. T., Dailey, D. L., Chimenti, R. L., Van Gorp, B. J., Crofford, L. J., & Sluka, K. A. (2022). Using TENS for pain control: Update on the state of the evidence. Medicina, 58(10), 1332. https://doi.org/10.3390/medicina58101332 Vance, C. G. T., Zimmerman, M. B., Dailey, D. L., Rakel, B. A., Geasland, K. M., Chimenti, R. L., Williams, J. M., Golchha, M., Crofford, L. J., & Sluka, K. A. (2021). Reduction in movement-evoked pain and fatigue during initial 30-minute transcutaneous electrical nerve stimulation treatment predicts TENS responders in women with fibromyalgia. Pain, 162(5), 1545–1555. https://doi.org/10.1097/j.pain.0000000000002144 Vance, C. G. T., Dailey, D. L., Rakel, B. A., & Sluka, K. A. (2014). Using TENS for pain control: The state of the evidence. Pain Management, 4(3), 197–209. https://doi.org/10.2217/pmt.14.13
Occupational therapy plays a key role in the rehabilitation of individuals living with injury, chronic pain, or functional limitations. Its goal extends beyond restoring physical capacity - it seeks to help individuals regain an active and meaningful role in their daily, social, and professional activities. To achieve this, occupational therapists rely on a holistic approach that considers the physical, cognitive, and emotional dimensions of health (OEQ, 2024). Recent research highlights the importance of this biopsychosocial view of pain. Lagueux et al. (2018) showed that occupational therapy is distinct in its occupation-based focus, centered on engagement and participation rather than merely on symptom reduction. More recently, Bouchard et al. (2025) demonstrated that occupational therapists actively contribute to the development of self-management skills among individuals living with chronic pain by helping them experiment, self-regulate, and integrate concrete strategies into their daily lives. In this context, electrotherapy is emerging as an interesting complementary tool. Although it has historically been associated with physiotherapy, its gradual integration into occupational therapy practice supports pain management, facilitates mobility, and promotes client autonomy. Recent research underscores the importance of viewing pain through a biopsychosocial lens. According to Lagueux et al. (2018), occupational therapy stands out for its occupation-based approach, focusing on engagement and participation rather than simply on symptom relief. Building on this, Bouchard et al. (2025) demonstrated that occupational therapists play a key role in helping individuals with chronic pain develop self-management skills through guided experimentation, self-regulation, and the integration of practical strategies into everyday life. In this context, electrotherapy has become an increasingly relevant complementary tool. Although it has long been linked to physiotherapy, its gradual adoption in occupational therapy helps manage pain, promote movement, and enhance client independence. Occupational therapy: a client-centered, holistic approach Occupational therapy is grounded in an integrative understanding of health and human functioning. Lagueux et al. (2023) reported that Quebec occupational therapists adopt an occupation-centered approach combining education, work rehabilitation, energy conservation, and activity modification to support participation. This diversity of interventions illustrates the profession's adaptability in addressing the complexity of chronic pain. When an occupational therapist supports an injured client, they focus not only on the physical impact but also on its effects on mood, motivation, and social participation. Assessment often includes aspects such as time management, role balance, effort tolerance, and pain perception. This holistic vision facilitates the integration of complementary tools - such as electrotherapy - within the rehabilitation process. Here’s how! Electrotherapy to support mobility and activity resumption Electrotherapy refers to the use of electrical currents for therapeutic purposes. The most common modality is TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation), primarily aimed at reducing pain (Johnson et al., 2022). Evidence suggests that its short-term analgesic effects are comparable to, or even greater than, those achieved with first-line medications (Arnold, 2020). In occupational therapy, electrotherapy can serve as a supportive tool for mobilization or the resumption of functional activities. For example, it can help a client reduce pain associated with movement, maintain a working posture, or complete an exercise without exceeding their limits. By reducing pain, TENS promotes active participation and helps sustain the level of activity needed to progress with the therapist's intervention plan (Dailey et al., 2020). This modality becomes especially meaningful when taught as a self-management tool. By learning to use it safely and appropriately, clients gain autonomy and can continue treatment at home, consolidating therapeutic gains and preventing setbacks related to pain or inactivity. Autonomy as a therapeutic goal Client autonomy remains at the heart of occupational therapy practice. According to Bouchard et al. (2025), occupational therapists promote pain self-management through experiential interventions that develop three key competencies: understanding one's condition, effectively using self-management strategies, and self-regulating to sustain participation in meaningful activities. Functional electrotherapy aligns with this philosophy. When properly supervised, it becomes an extension of the therapist's intervention plan. It encourages clients to experiment, observe their reactions, and adjust their use according to their needs. This sense of responsibility enhances engagement in the rehabilitation process and strengthens confidence in one's abilities. Moreover, learning to manage pain through a tangible tool such as TENS can positively influence motivation. The client becomes an active participant in their recovery rather than a passive observer of their symptoms. This approach reinforces the coherence between different therapeutic components - functional exercises, energy management, cognitive strategies, and the gradual return to meaningful activities. Energy management: a pillar of occupational therapy Energy management helps prevent fatigue, avoid overexertion cycles, and maintain consistent participation. Lagueux et al. (2023) found that energy conservation and postural hygiene are among the most frequently used interventions by occupational therapists in Quebec. These strategies promote better activity planning and reduce pain flare-ups. Many clients living with chronic pain or persistent fatigue tend to alternate between periods of overactivity and avoidance. Occupational therapists help them identify early warning signs - such as increasing pain, reduced concentration, irritability, or fatigue - to adjust their pace before reaching a point of decompensation. Tools such as perceived exertion scales or activity logs are often used to quantify and regulate energy expenditure. Combined with electrotherapy, this approach can improve effort tolerance. For instance, a client may use stimulation before or after certain tasks to reduce pain, allowing for more consistent and balanced activity levels. Conversely, it may be used during an activity if it triggers pain or movement-related fear. Energy management is not only about reducing fatigue - it also promotes self-awareness, planning, and adaptability. It aligns perfectly with the occupational therapy philosophy centered on autonomy and relapse prevention. Interdisciplinary collaboration in client care The integration of electrotherapy and other physical modalities should occur within an interdisciplinary framework, consistent with the care model recommended by the OEQ and the guidelines of the International Association for the Study of Pain (IASP) . Interdisciplinary teamwork ensures coherence across interventions and enhances client safety. In collaboration with physiotherapy professionals, the occupational therapist can ensure that the modality is used appropriately, without contraindications, and in alignment with the overall treatment goals. Team meetings and clinical discussions enable practitioners to adjust interventions based on observed progress and to harmonize messaging for the client. This integrated approach enhances care quality, prevents duplication, and ensures continuity across the physical, cognitive, and psychosocial aspects of rehabilitation. In short, interdisciplinarity gives full meaning to the concept of holistic care. Toward an integrative and proactive occupational therapy Electrotherapy expands the range of tools available to occupational therapists to support rehabilitation. When used thoughtfully - tailored to the client's profile and integrated into a collaborative care plan - it can significantly reduce pain, improve mobility, and strengthen self-confidence. An integrative approach combining electrotherapy, education, self-management, and interdisciplinary collaboration reflects the current vision of a proactive occupational therapy practice oriented toward sustainable health and participation. It aligns with the direction of the Ordre des Ergothérapeutes du Québec, which promotes evidence-based, person-centered practice. Ultimately, electrotherapy stands out as a relevant complementary modality within a comprehensive therapeutic approach. When used judiciously, it supports the core principles of the profession: autonomy, occupation, collaboration, and empowerment. *** The integration of electrotherapy into occupational therapy practice should be based on close interdisciplinary collaboration, particularly with physiotherapy professionals. In accordance with the ethical principles of the Ordre des ergothérapeutes du Québec, occupational therapists must act within their scope of practice and ensure that the use of physical modalities such as TENS is consistent with the overall treatment plan developed by the care team. This collaborative approach supports client safety, the complementarity of interventions, and respect for each professional’s scope of practice, while enhancing the quality and continuity of care provided.*** REFERENCES Arnold, M. J. (2020). Management of acute pain from non–low back musculoskeletal injuries: Guidelines from AAFP and ACP. American Family Physician, 102 (11), 697–698. Bouchard, S., Choinière, M., Masse, J., Labourot, J., & Vachon, B. (n.d.). Empowering people living with chronic pain to use self-management strategies in their daily lives: Understanding occupational therapy practices. Disability and Rehabilitation, 0 (0), 1–15. https://doi.org/10.1080/09638288.2025.2540069 Dailey, D. L., Vance, C. G. T., Rakel, B. A., Zimmerman, M. B., Embree, J., Merriwether, E. N., Geasland, K. M., Chimenti, R., Williams, J. M., Golchha, M., Crofford, L. J., & Sluka, K. A. (2020). Transcutaneous electrical nerve stimulation reduces movement-evoked pain and fatigue: A randomized, controlled trial. Arthritis & Rheumatology, 72 (5), 824–836. https://doi.org/10.1002/art.41170 Johnson, M. I., Paley, C. A., Jones, G., Mulvey, M. R., & Wittkopf, P. G. (2022). Efficacy and safety of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for acute and chronic pain in adults: A systematic review and meta-analysis of 381 studies (the meta-TENS study). BMJ Open, 12 (2), e051073. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-051073 Lagueux, É., Dépelteau, A., & Masse, J. (2018). Occupational therapy’s unique contribution to chronic pain management: A scoping review. Pain Research & Management, 2018, 5378451. https://doi.org/10.1155/2018/5378451 Lagueux, É., Masse, J., Pagé, R., Marin, B., & Tousignant-Laflamme, Y. (2023). Management of chronic pain by occupational therapists: A description of practice profile. Canadian Journal of Occupational Therapy / Revue Canadienne d’Ergothérapie, 90 (4), 384–394. https://doi.org/10.1177/00084174231162709 Masse, J., Nielsen, S. S., Christensen, J. R., Skou, S. T., Côté, J., Saunders, S., Lagueux, É., Boulanger, A., Perez-Martinez, J., Lussier, M., & Pagé, M. G. (2023). Co-designing a Canadian adaptation of a lifestyle-oriented intervention aimed to improve daily functioning of individuals living with chronic pain: A multi-method study protocol of REVEAL(OT) Canada. Frontiers in Rehabilitation Sciences, 4, 1281680. https://doi.org/10.3389/fresc.2023.1281680 Ordre des ergothérapeutes du Québec (OEQ). (n.d.). What is occupational therapy? Retrieved October 21, 2025, from https://www.oeq.org/m-informer/qu-est-ce-que-l-ergotherapie.html
